Negli ultimi anni si è sviluppata una crescente attenzione verso il tema del grasso corporeo “resistente”, che risulta difficoltoso da eliminare anche con dieta e attività fisica. Parallelamente, si è diffusa anche una certa confusione su termini come linfedema, lipedema e grasso localizzato: spesso usati come sinonimo o in modo improprio, quando in realtà indicano condizioni diverse tra loro, sia per origine che per trattamento. Distinguere correttamente queste condizioni è fondamentale per una valutazione adeguata e per eventuali approcci mirati.

Ne parliamo insieme alla Dr.ssa Pierdenisa Giardini, il Dr. Andrea Menozzi e il Dr. Massimo Soresina, rispettivamente medico internista e chirurghi plastici operativi presso il Centro per la Diagnosi e il Trattamento del Linfedema della Casa di Cura La Madonnina, oggi punto di riferimento, anche grazie a un grande network di terapisti su tutto il territorio nazionale.

 

Cosa sono linfedema, lipedema e grasso localizzato?

Linfedema, lipedema e grasso localizzato sono spesso usati come sinonimi o in modo improprio, quando in realtà indicano condizioni diverse tra loro, sia per origine che per trattamento. Per distinguere correttamente queste condizioni, partiamo innanzitutto dalla definizione di ognuna..

Cos’è il linfedema

Il linfedema è una patologia degenerativa, dovuta a un malfunzionamento del sistema linfatico, che determina l’accumulo localizzato di linfa (acqua e proteine). Si manifesta con un gonfiore (edema), spesso asimmetrico in un’area del corpo come una gamba o un braccio soli, coinvolgendo di frequente anche mani e piedi. Negli stadi iniziali l’edema si riassorbe dopo il riposo notturno, per permanere, invece, in quelli più avanzati.

Cos’è il lipedema

Il lipedema è una malattia degenerativa infiammatoria caratterizzata da un accumulo anomalo e generalmente simmetrico di grasso sottocutaneo negli arti, come entrambe le braccia o gambe, senza interessare di solito mani e piedi. Il tessuto appare doloroso, nodulare e poco reattivo a diete e attività fisica.

Cos’è il grasso localizzato

E’ tessuto adiposo sano, che tende ad accumularsi in alcune aree specifiche del corpo (come addome, fianchi o cosce), per predisposizione genetica e ormonale. Non presenta la componente infiammatoria o dolorosa e si riduce, con più o meno difficoltà, attraverso il deficit calorico e l’attività fisica generale (non è possibile eliminarlo in modo selettivo tramite esercizi specifici su una singola zona corporea).

A queste condizioni  si aggiunge anche il lipolinfedema, ovvero una forma mista in cui coesistono caratteristiche di linfedema e lipedema, con accumulo sia di liquidi sia di grasso, che rendono il quadro clinico più complesso e richiedendo un approccio terapeutico combinato.

 

Differenze e similitudini fra linfedema, lipedema e grasso localizzato

Le tre condizioni presentano differenze e similitudini in vari aspetti fra cui: 

• la natura della condizione;
• il sistema o tessuto coinvolto;
• l’origine;
• la distribuzione;
• il livello di dolore;
• l’evoluzione. 

La natura della condizione 

Il grasso localizzato è una condizione fisiologica normale legata a stile di vita, ormoni e      predisposizione genetica; mentre linfedema e lipedema sono patologie croniche e progressive.

Tessuti e sistemi coinvolti

Il grasso localizzato interessa il tessuto adiposo a livello fisiologico (non è una malattia), mentre il lipedema è un accumulo di tessuto adiposo legato a una condizione medica. 

Il linfedema riguarda il sistema linfatico.

Origine della condizione

Nel caso del grasso localizzato, la distribuzione del grasso è influenzata da genetica, ma anche da alimentazione e stile di vita. 

Il lipedema ha una forte componente genetica ereditaria e ormonale.

Il linfedema può essere primario (congenito o a comparsa spontanea) o secondario (in seguito a chirurgia, radioterapia, traumi).

La distribuzione

La distribuzione in diverse aree del corpo di grasso localizzato: varia da persona a persona. Nel caso di lipedema, invece, la distribuzione è di solito simmetrica come entrambi gli arti inferiori e/o superiori e non coinvolge generalmente mani e piedi

Anche nel caso di linfedema la distribuzione  può essere asimmetrica e coinvolgere anche mani e piedi.

Livello di dolore

Il grasso localizzato è indolore; mentre il lipedema è spesso doloroso, caratterizzato da tessuto adiposo con consistenza nodulare sottocutanea e associato a facilità ai lividi. 

Il linfedema provoca un senso di tensione e gonfiore e nelle forme più avanzate ulcerazioni, infezioni e lesioni della pelle.

Evoluzione della condizione in stadi

Il grasso localizzato non è una patologia e non evolve in stadi.

Il linfedema può evolvere da fase latente (0) a forme avanzate in cui l’arto si deforma (stadio III, elefantiasi); mentre il lipedema progredisce dallo stadio I (pelle ancora liscia con aumento uniforme del tessuto adiposo) allo stadio IV finale (lipo-linfedema, con associato linfedema e importante deformazione dell’arto interessato).

 

Cellulite e lipedema: come distinguerli

La cellulite si presenta con il tipico aspetto a “buccia d’arancia” o “a materasso” ed è generalmente indolore e localizzata in aree come cosce e glutei.

Il lipedema, invece, è associato a:

• dolore al tatto; 
• senso di pesantezza; 
• facilità alla comparsa di lividi. 

Causa, inoltre, un aumento di volume generalmente simmetrico di gambe e/o braccia, spesso sproporzionato rispetto al resto del corpo, escludendo di solito mani e piedi.

Infine, mentre la cellulite può migliorare con dieta e attività fisica aspecifica, il lipedema non si riduce in modo significativo e richiede una valutazione specialistica per la sua gestione.

 

Lipedema e linfedema: quali sono i sintomi a cui prestare attenzione

I sintomi che possono indirizzare verso un controllo medico specialistico sono:

• gonfiore: generalmente a carico di un singolo arto (coinvolgendo in genere anche mani e piedi), che può scomparire la mattina dopo il riposo notturno o permanere. Nei casi più gravi può divenire una deformazione permanente. Può essere suggestivo di linfedema;
• inspiegabile ispessimento della cute di un arto: anche questo è un altro sintomo che caratterizza il linfedema;
• aumento di volume simmetrico ad arti inferiori o superiori, che non coinvolge generalmente mani e piedi: può indicare lipedema;
• dolore della cute al tatto, anche con lievi pressioni, presenza di noduli sottocutanei e facilità alla comparsa di lividi: anche questo può essere indicativo di lipedema.

 

Come si fa la diagnosi di linfedema e lipedema? 

“La diagnosi di linfedema e lipedema viene effettuata come prima istanza attraverso una visita medica specialistica, che nel nostro centro è di tipo internistico e consente di effettuare un’accurata anamnesi personale e familiare, nonché eseguire un esame obiettivo del quadro clinico, escludendo altre patologie sovrapponibili” spiega la Dr.ssa Giardini.

Nei casi di un inquadramento già presente e se si desidera valutare un percorso chirurgico, è possibile effettuare direttamente una visita di chirurgia plastica.

Per quanto riguarda sempre il linfedema, inoltre, l’esame di riferimento è la linforisonanza (o linfoRM) effettuata in centri altamente specializzati come La Madonnina.

Nelle forme miste o nei casi dubbi, una diagnosi precisa condiziona in modo determinante la scelta della terapia, poiché permette di:

• visualizzare localizzazione precisa ed estensione del linfedema;
• valutare numero e grandezza dei vasi linfatici;
• analizzare un eventuale aumento delle dimensioni del grasso sottocute e/o ipertrofia muscolare;
• individuare numero di linfonodi e punti adatti per la ricezione di un eventuale trapianto linfonodale.

L’esame consente anche di impostare il percorso terapeutico più adatto per la persona. Nei percorsi specialistici può, inoltre, essere impiegata la fluorescenza con verde indocianina, un colorante che rende visibile il flusso linfatico, così da poter studiare in modo dinamico il drenaggio linfatico e guidare la pianificazione terapeutica.

 

Come si tratta il linfedema

Il linfedema, come il lipedema, è una patologia cronica per cui non esiste una cura definitiva, ma una serie di strategie volte a controllare la malattia. A seconda dello stadio, il linfedema può essere trattato con terapia conservativa o chirurgica. 

Terapia conservativa medica e fisioterapica

La terapia conservativa di tipo medico e fisioterapico per il linfedema prevede il drenaggio linfatico manuale (tecnica Vodder) per favorire il deflusso della linfa, associato a: 

• bendaggi compressivi; 
• tutori elastocompressivi; 
• esercizi terapeutici personalizzati. 

Terapia chirurgica

La terapia chirurgica è indicata nei casi più avanzati o complessi di linfedema. Può prevedere nterventi fisiologici in microchirurgia, eseguiti utilizzando il microscopio operatorio, che mirano a ripristinare il drenaggio linfatico creando nuove vie di deflusso come:

• trapianto di linfonodi (ALNT o VLNT): eseguito in pochi centri al mondo, come La Madonnina. Prevede il prelievo dal paziente di un’area (lembo) contenente linfonodi che vengono, poi, trasferiti nella regione affetta da ristagno linfatico.
• anastomosi linfo-venosa (LVA, o bypass linfatico venoso): collegamento in bypass di piccoli vasi sottocute ad altri piccoli vasi sanguigni in vicinanza (venule), permettono di reindirizzare il liquido linfatico in eccesso.

Tra i possibili approcci chirurgici al linfedema troviamo anche gli interventi ablativi (riduttivi) che hanno l’obiettivo di ridurre volume e peso dell’arto interessato da linfedema in stato avanzato, rimuovendo il tessuto in eccesso, soprattutto quando è fibrotico. Fra questi vi sono:

• liposuzione linfologica (lymph-sparing liposuction);
• altre procedure di riduzione volumetrica dell’arto con linfedema.

“Le varie tipologie di intervento chirurgico possono anche essere combinate per un potenziamento dei risultati” specifica il Dr. Menozzi.

A seguito dell’intervento, inoltre, viene effettuato un percorso fisioterapico ad hoc con terapia manuale e bendaggio compressivo o tutori elastocompressivi secondo indicazione clinica. 

 

Come si tratta il lipedema

Per il lipedema, l’approccio conservativo si basa essenzialmente su: 

• regime alimentare;
• attività fisica specifica; 
• linfodrenaggio manuale;
• tutori elastocompressivi.

Mentre l’obiettivo principale del trattamento del linfedema è ridurre il ristagno linfatico, controllarne l’accumulo e migliorare il drenaggio, nel caso del lipedema, il focus è, invece, ridurre il dolore, la sensibilità e l’infiammazione del tessuto sottocutaneo, migliorandone la consistenza e, di conseguenza, la sintomatologia.

“Dal punto di vista chirurgico – spiega il Dr. Soresina – risolto lo squilibrio metabolico, anche per il lipedema si ricorre a interventi di riduzione volumetrica degli arti, finalizzati a migliorare dolore e mobilità. Tra questi rientrano le liposuzioni specifiche per lipedema, eseguite con diversi approcci tecnici”.

 

Sport, attività fisica: cosa fare e cosa evitare

In abbinamento  all’alimentazione, l’attività fisica è uno strumento che può aiutare nella gestione efficace di linfedema, lipedema e grasso localizzato, purché non vada a peggiorare il quadro clinico. Sono consigliabili attività regolari, progressive e a basso–moderato impatto, come: 

• nuoto;
• esercizi in acqua; 
• allenamento di forza leggero-moderato; 
• yoga; 
• pilates.

Sono, invece, da evitare allenamenti estremi, non progressivi o eccessivamente stressanti, che possono aumentare gonfiore, infiammazione o peggioramento dei sintomi quali:

• corsa e camminata sostenute; 
• ciclismo; 
• salti e squat a lunga ripetizione; 
• HIIT aggressivo; 
• CrossFit ad alta intensità.

Contrariamente a quanto si può pensare, anche per il grasso localizzato, attività molto intense o con resistenza elevata possono risultare poco efficaci, in quanto aumentano anche il cortisolo, l’ormone dello stress, che può rendere l’esercizio fisico meno efficace.

In generale, l’allenamento deve essere equilibrato e progressivo, ma questo vale per qualsiasi attività sportiva in generale.

 

Il Centro Linfedema della Madonnina

Il Centro per la Diagnosi e Trattamento del Linfedema della Casa di Cura La Madonnina, si occupa della diagnosi e trattamento di linfedema e lipedema integrando competenze internistiche, chirurgiche e riabilitative per seguire la persona in tutte le fasi del percorso: dalla diagnosi differenziale ai trattamenti conservativi con linfodrenaggio, tutori elastocompressivi e supporto riabilitativo, fino alle più moderne opzioni chirurgiche.

Il Centro, costituito dalla Dr.ssa Giardini, dai Dr. Menozzi e Soresina, ha ricevuto anche la certificazione Network of Excellence (Centers of Excellence) in Lymphatic Diseases a opera del Lymphatic Education & Research Network (LE&RN), come attestazione dei più elevati livelli di qualità nel trattamento dei pazienti affetti da linfedema.

Per informazioni e prenotazioni, chiamare l Servizio Prenotazioni al numero 02.50030013.